Τα αιμοπετάλια παράγονται από τον μυελό των οστών, προέρχονται από θραύσματα των μεγακαρυοκυττάρων, και είναι υπεύθυνα για την πήξη του αίματος. Κυκλοφορούν στα αιμοφόρα αγγεία και όταν παρουσιαστεί ένας τραυματισμός ή αιμορραγία, ενεργοποιούνται, προσκολλώνται στα τοιχώματα του τραυματισμένου αγγείου (προσδένονται το ένα στο άλλο σχηματίζοντας ένα θρόμβο) και σταματούν την αιμορραγία.
Τα συμπτώματα της θρομβοπενίας είναι:
- Μώλωπες
- Αιμορραγία
- Ρινορραγία
- Αίμα στα ούρα ή στα κόπρανα
- Ασθένειες του μυελού των οστών (λευχαιμία, λέμφωμα, πολλαπλό μυέλωμα)
- Ιογενείς λοιμώξεις από ιούς, όπως της ηπατίτιδας C, τον HIV, τον Epstein-Barr και άλλους.
- Απλαστική αναιμία
- Έκθεση σε ακτινοβολία και χημειοθεραπεία
- Έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες
- Λήψη ορισμένων φαρμάκων
- Επιπλοκές κατά την εγκυμοσύνη
- Καρκίνος
Η θεραπεία της θρομβοπενίας αντιμετωπίζεται ανάλογα με την αιτία που την έχει προκαλέσει. Συνήθως χρησιμοποιείται φαρμακευτική αγωγή (κορτικοστεροειδή - πολλές φορές χρειάζεται ενδοφλέβια χορήγηση φαρμάκων) για την αύξηση των αιμοπεταλίων στο επιθυμητό επίπεδο, ενώ σε σοβαρότερες περιπτώσεις γίνεται μετάγγιση αιμοπεταλίων ή ακόμα και σπληνεκτομή.